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历史长河，烟雨蒙蒙，展望未来，今朝终将成为历史，我心不禁飞回到了过去
看过《神探狄仁杰》的都知道，李元芳是狄仁杰的卫队长，狄仁杰很是信任他，遇到问题总是先发问：元芳，此事你怎么看？李元芳不仅做事认真负责，而且他的武功也是独步天下。先抛开这些个人因素不谈，李元芳"千牛卫"的官职身份也一直让他骄傲不已，难不成在唐朝，正三品的千牛卫真的很厉害？
千牛卫是唐朝十六卫之一，而十六卫则是源于北周和隋朝，为了加强中央集权，皇帝将禁兵和府兵融合为一，这就大大增加了十六卫的权利。李元芳是千牛卫大将军，表面上是一个很唬人的官职，可是实际上并不能带领军队，战时指挥权还是牢牢握在皇帝临时指派的行军大元帅手中。然而，千牛卫却是一个专门用来贴身保护皇帝的安全的官职，身份也是极其特殊。要知道，李元芳千牛卫大将军的身份和狄仁杰一样，都是正三品，所以从品级上来说，狄仁杰和李元芳是平起平坐的，但是剧里的李元芳却是狄仁杰下属的身份，这又是为何？细心的朋友会发现，李元芳的封号里还有两个重要的字，那就是"检校"。虽然按照官职品级来说，李元芳算得上是皇宫保镖团的老大，可就是因为"检校"二字，千牛卫大将军的身份就变成了一个虚职，并没有实际权力。
其实千牛卫的官职，除了能和皇帝接触较多之外，就其在军队上的作用来说，还不如其他十二卫。他就相当于国家元首的保镖，虽然功夫了得，可是并不能指挥兵马，自然也就没有领兵作战的将军有实权。根据全剧来看，李元芳并不在"千牛卫"管事，也不参加朝会，更没有在皇帝身边贴身保护，只是跟着狄仁杰到处查案，想必是皇帝既想保护狄仁杰查案，又为顾及自己的面子才封了李元芳"检校"千牛卫大将军的身份。
李元芳作为《神探狄仁杰》中的第一高手，举手投足间都透露着一种儒将风度，令人赏心悦目。李元芳对狄仁杰可以称得上是忠心耿耿，为了保护狄仁杰，他甚至连自己的性命都舍了出去。虽然李元芳为人桀骜，但他对身边的任何一个人都是关怀备至，不希望自己的朋友收到任何伤害。除此之外，李元芳骨子里还是一个调皮的大男孩，也许他总是炫耀自己千牛卫大将军的身份只是为了让大家"夸奖"而已。
其实不管怎么样，虽然李元芳是虚构的人物，但是千牛卫这个身份的确是存在的。盛唐之后，十六卫逐渐衰败，手上的权利也越来越小，千牛卫自然也不例外。直到后来，千牛卫演变为了皇帝的仪仗队，曾经风光一时的千牛卫也终究没落。
